台北五月的高溫，讓人縱使藏躲在家也無從逃避，既然在家也是熱，何妨就到鄉野走走，也試煉一下夏日野外的酷暑。
北海就在台北近郊，猶記孩子們還小時，我們曾駕著擁有的第一部車—黃色無尾小喜美，花了兩天時間繞北海一周，野趣至今記憶猶深。從那以後，雖常想抽閒再訪，不過總是想的時候多，而歲月荏苒，除了幾次探訪金山水尾海岸外，終未再到過北海其他地方。近聞三芝鄉內有6座水車組成的5大水車園區，風光旖旎，水車是早期農民用來灌溉的主要設施，近已少見，頗值得一遊，也可一償多年來總想再遊北海的宿願。
新店和三芝的距離說遠不遠，說近卻也不能算近，開車總要花個一個多小時。頂著近午的烈陽抵達「福德水車生態園區」，園區內有一條小溪—八連溪穿過，溪水潺潺，溪上建有一座紅色景觀鐵橋，方便兩岸往來，鐵橋漆成紅色，故「福德水車生態園區」又稱「紅橋水車公園」。橋頭一邊有一座連接「高架式引水道」的木造水車，結構尚稱良好，可惜似已久未運轉。此處既稱「水車生態園區」，空有水車和引水道，而無水車運轉實況，實在可惜，也有誤「水車生態」之名。其實，水車和引水道的木造結構均還堪用，稍加整復維修使之順利運轉，應所費無幾，也更能顯示早期農民利用水車引水灌溉的梗概，其文化及教育意義又豈是目前建置靜態之水車結構所能比擬？
「紅橋」下方的八連溪有一座小水壩，壩旁築了一座「魚梯」(又稱「魚道」)，顯然水壩的設計者已設想到洄游魚類的生態保育需求，理念可嘉，不過由於洪水沖蝕，加上久已失修，「魚梯」毀損處處，魚梯底端也為大小石塊堵塞，導致「魚梯」形同虛設，已難發揮魚類生態保育功效，這也印證了當今社會上普遍易見之「興築容易而維護難」了。惜呀！悲哉！
近午時分，陽光正強，稱得上酷熱，我們沿著溪畔迤邐而行，邊走邊欣賞蟲叫蛙鳴，享受難得的鄉野風光。偶而深入溪澗小坐，看著陽光透過枝葉間隙灑落，光影隨風搖曳，婆娑有致，真是心曠神怡！鄉間野外終究開闊，且偶有樹蔭避陽，加上清風習習，相對於室內是熱而不悶，清新舒適更勝於屋內冷氣吹拂。
在八連溪畔走走逛逛不覺已過午時，乃折返「紅橋」，就在「紅橋」旁的「水車河畔餐廳」悠閒享用簡便午餐後，便往上走到三芝遊客中心參觀。這是一棟庭園式建築，外觀簡樸優雅，空間寬敞舒適，除了可以讓遊客舒適休憩外，也提供各種旅遊資訊供遊客參閱。遊客中心內有一「名人文物館」，展示三芝四位「名人」的生平、事蹟和偉業，包括：台灣第一位醫學博士—杜聰明、台灣第一位國際知名作曲家—江文也、台灣第一位人民直選總統—李登輝，以及近代台灣民主政治傳奇—盧修一，彰顯三芝地區的地靈人傑。讓人於欣賞青山翠巒美景之餘，還能靜心緬懷台灣當代傑出碩彥的豐功偉蹟，享受一趟休閒與知性之旅。
從三芝遊客中心後方的生態池邊，沿著小徑步行片刻，便抵達李前總統登輝先生的故居—源興居。傳統的閩南三合院建築，紅色磚牆透出一絲古樸之風，屋外庭院有石桌、石椅和石牛，三合院前方老榕成蔭。可惜近年似乎疏於維護，主體建築的右側已經坍塌，老榕樹下則成攤販據地叫賣石花菜和土產蔬果之地。李前總統素稱「台灣民主之父」，在台灣民主轉型的過程中有其不可抹滅的貢獻，其故居竟任其殘破至此，而未善加維護，平白浪費了優質的文化古蹟與觀光資財，可惜呀！可惜！中央與地方政府的權責公務員們能不愧疚汗顏乎？
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